Letland treedt toe tot eurozone

Een banner met de nieuwe Letse 1 euromunt die in Brussel aan het gebouw van de Europese Commissie hangt. © reuters.

Letland is deze nacht officieel de achttiende lidstaat van de eurozone geworden, ondanks tegenkanting vanuit de bevolking van het land met twee miljoen inwoners. Om middernacht namen de Letten afscheid van 2013 en van hun munt de lats. Bankautomaten in Letland gaven vanaf middernacht geen lats, de oude nationale munteenheid, meer uit. Waarnemend premier Valdis Dombrovskis haalde na middernacht het eerste eurobiljet uit een pinautoamaat in de hoofdstad Riga.Gedurende twee weken mogen de Letten wel nog beide munten gebruiken.

De munten van 1 en 2 euro zullen de ‘Letse maagd’ afbeelden, de andere het wapenschild van het land. © reuters.

Letland is de tweede Baltische staat die de euro heeft ingevoerd, na Estland in 2011. Op derde broer Litouwen is het waarschijnlijk nog een jaar wachten. Dan moet ook Polen de euro gaan invoeren. In 2004 werd Letland al lid van de NAVO en de Europese Unie. Toetreding tot de muntunie werd gezien als de volgende logische stap voor de voormalige Sovjet-staat. “De lange terugreis van Letland naar het politieke en economische hart van het continent is met de toetreding tot de euro voltooid”, zei eurocommissaris Olli Rehn. “En dat is het vieren waard.” De invoering van de euromunten en -biljetten in Letland is het einde van een proces dat bijna tien jaar duurde en begon toen het land lid werd van de Europese Unie op 1 mei 2004. Het trad toen ook toe tot de Europese Economische en Monetaire Unie (EMU) en moest daarna aan vijf criteria voldoen om de euro te mogen invoeren. In april 2012 had het land aan drie criteria voldaan en in juni 2013 maakte de Europese Commissie bekend dat Letland klaar was voor de invoering op 1 januari 2014. Letland is het achttiende land dat lid wordt van de muntunie en volgens Dombrovskis biedt dat mogelijkheden voor het land. “Het is een grote kans voor de economische ontwikkeling van Letland om lid te worden van de op een na grootste munt ter wereld”, zei de premier. De 18 eurolanden zijn nu België, Nederland, Luxemburg, Frankrijk, Spanje, Portugal, Ierland, Italië, Oostenrijk, Slowakije, Slovenië, Duitsland, Finland, Griekenland, Estland, Malta, Cyprus en Letland. Ook Monaco, San Marino, Vaticaanstad en Andorra gebruiken de euro, maar zijn technisch gezien geen eurolanden.

De meningen over de euro onder de Letse bevolking zijn niet zo positief als die van de regering in Riga en Brussel. In opiniepeilingen geeft de helft van de ondervraagden aan tegen de nieuwe munt te zijn. De steun voor de euro is het afgelopen jaar wel iets toegenomen.